PEETERS, Flor

BIOGRAPHIE
Franciscus Florentinus Peeters est né le 4 juillet 1903 à Tielen; il est le cadet d'une famille de 11 enfants. Le futur compositeur grandit dans un environnement musical et est immergé très jeune dans le milieu artistique. Durant ses études secondaires à Herentals et Turnhout, il étudie le piano, l'orgue (avec H. Quinen et Jozef Brandt) et le violon. A seize ans, Peeters entame ses études à l'Institut Lemmens de Malines où il suit des leçons auprès de Lodewijk Mortelmans (composition), Jules van Nuffel (chant grégorien et analyse) et Oscar Depuydt (orgue et improvisation liturgique). Peeters décroche son diplôme final en 1921 et devient second organiste à la cathédrale Saint-Rombaut de Malines la même année. Deux ans plus tard, il devient professeur d'orgue à l'Institut Lemmens et organiste titulaire de la cathédrale de Malines. Il enseigne également l'orgue à Gand, Tilburg et au Conservatoire royal d'Anvers, dont il a été le directeur de 1952 à 1968.
Peeters a donné des master-classes annuelles aux Etats-Unis ainsi qu'à Malines à partir de 1968. Organiste de grande renommée en Europe et ailleurs, il a donné des concerts partout dans le monde. A côté de ses propres compositions, son répertoire comprenait des œuvres de Bach, Widor et surtout Franck. Peeters jouissait aussi d'une excellente réputation de pédagogue. Il est l'initiateur des cours de pédagogie musicale dans les conservatoires belges. De nombreuses récompenses ont couronné ses réalisations tout au long de sa vie; l'University of America (1962) et l'Université Catholique de Louvain (1971) lui décernent notamment des doctorats honoraires. En 1971, Peeters est fait baron et, quatre plus tard, il devient citoyen honoraire de Turnhout. Il est décédé à Anvers le 4 juillet 1986.

OEUVRES
Flor Peeters est souvent considéré comme un compositeur conservateur. Plutôt que d'emprunter les mêmes voies que ses contemporains, il a choisi d'écrire de la musique contemporaine (new music) en recourant à un langage familier et en adoptant des formes classiques. A côté de sa musique de chambre, de ses œuvres pour piano et de ses chansons, le style du compositeur est surtout évident dans ses pièces pour orgue. Ses grands modèles sont les organistes et compositeurs Marcel Dupré, Charles Tournemire (en particulier ses techniques inspirées de l'improvisation) et tout particulièrement César Franck, dont l'influence se remarque surtout dans l'utilisation du canon et du développement thématique.

Peeters avait une prédilection pour les lignes mélodiques fluides influencées par la tradition du chant grégorien, la polyphonie franco-flamande et la musique populaire. Le contraste entre des passages en contrepoint rythmique et des épisodes plus contemplatifs caractérise ses compositions de pus grande envergure. La Vlaamsche Rhapsodie op. 37 (ndt: Rhapsodie flamande, 1935), une œuvre en trois mouvements en fournit un bon exemple. Aux dires du compositeur lui-même, cette œuvre est une “fresque du caractère flamand: rythmes énergiques, forme décorative, substance puissante, registration colorée, contours bien dessinés". Le mouvement central emprunte à la chanson Ik zag Cecilia komen (ndt: j'ai vu venir Cecilia), qu'il développe sur un mode léger.

Le compositeur se montrait néanmoins plus progressiste dans son expérimentation de la polyrythmie, de la polytonalité et des techniques complexes du contrepoint, comme le montre par exemple la Passacaglia e Fuga op. 42 écrite en 1938 et dédiée à Hendrik Andriessen. Le thème doit beaucoup à la grande Passacaille et fugue en do mineur de Bach, avec sa mesure en 3/4, son mode mineur, sa longueur (8 mesures) et son ouverture caractéristique (tonique sur le temps faible, dominante sur le tempos fort). Les quatorze variations, chacune avec son caractère, sont similaires à la fugue dans le sens où elles se développent vers un puissant fortissimo. Après la sixième variation, de conception bitonale (Peeters combine mi mineur et sol mineur), le pédalier devient silencieux, interrompant le processus qui mène au climax. Dans les variations 9 et 10, le thème fait son apparition au soprano (comme dans la variation 7), mais il est ici moins facile à discerner à cause de ses variations et de son développement en 4/4. Le thème en huit mesure de la fugue traditionnelle qui suit s'inspire de manière évidente de la passacaille. La fugue comprend également plusieurs passages bitonaux; le thème apparaît par exemple en stretto, en fa dièse mineur et en la mineur. L'œuvre se termine par une cadence majestueuse en mi majeur.

Parmi les œuvres pour orgue avec pédalier les plus connues de Peeters, citons l'Aria op. 51, un cantabile simple écrit en 1945 avec une mélodie lyrique soutenue par des cordes répétées en mode myxolydien, et les Vier stukken (ndt: Quatre pièces) op. 59 et op. 71.

Dans les années 1950, le style de Peeters devient progressivement plus introspectif et retenu, une tendance qui culmine dans le cycle pour orgue Zes lyrische stukken (Six pièces lyriques) op. 116. Cette œuvre, composée en 1966, propose une synthèse, d'une part des œuvres pour orgue à caractère symphonique, et d'autre part des compositions pour orgue qui exsudent une humeur néoclassique. La composition peut être qualifiée de néoclassique puisque le compositeur utilise un contrepoint linéaire et une forme claire tout en faisant un usage symphonique de la registration. Bien que les cinq premières pièces soient conçues de façon polytonale, l'ensemble est lyrique et élégant sur le plan sonore.

Peeters a également écrit un nombre remarquable de préludes-chorals, 322 au total. Ces compositions sont destinées au service liturgique, si nécessaire par un organiste non professionnel, ce qui n'a pas empêché le compositeur d'y faire montre toute sa créativité. La plupart des préludes ont une mélodie chorale à la voix supérieure (parfois sous forme variée) ou au pédalier. Certaines ont une forme de partita, tandis que dans d'autres la mélodie est présentée comme une quasi-interpolation au sein de l'oeuvre. Tout au long de sa carrière, le compositeur a écrit une série d'œuvres pour orgue manualiter, comme ses Vijfendertig miniaturen (Trente-cinq miniatures) op. 55 de 1945. Ces œuvres également sont généralement plus simples et plus courtes que ses compositions pour grand orgue, et sont de nature plus didactique. L'interprète est notamment initié à l'art de la registration grâce à la clarté des indications que Peeters se donnait la peine de spécifier en cette matière (il le faisait d'ailleurs dans toutes ses oeuvres).

Outre les compositions pour orgue, Peeters a également écrit un certain nombre de messes comme la Missa in honorem Sanctae Lutgardis op. 15 et la Missa in honorem Reginae Pacis op. 30. Ces œuvres suivent sont dans la ligne du Cécilianisme, de par leur facilité technique, leur clarté et l'accessibilité stylistique. Ces œuvres sont également riches sur le plan harmonique. Dans la Missa in honorem Reginae Pacis, Peeters joue avec l'ambiguïté entre majeur et mineur. Dans le Credo de cette messe, la mélodie grégorienne d'origine est reprise plus ou moins entièrement et est fournie avec un accompagnement d'orgue (Peeters était connu pour ses accompagnements du chant grégorien et a rédigé un ouvrage pédagogique sur ce sujet). Les thèmes et l'harmonisation partagée entre le Kyrie et l'Agnus Dei donnent à cette messe un caractère cyclique.

Parmi ses œuvres pédagogiques, citons les Tien pedaalstudies voor orgel (ndt: Dix études pour le pédalier) op. 11 de 1931, et les trois collections intitulées Ars Organi, écrites au début des années 1950 et constituées de courts exercices et d'œuvres pour orgue écrites par Peeters lui-même ou par des maîtres de l'histoire de la littérature pour orgue. La compositeur a également participé à la préparation de plusieurs ouvrages comme les Oudnederlandsche meesters voor het orgel en trois volumes (ndt: Maîtres de l'orgue dans les anciens Pays-Bas, 1938-1946) et, avec Maarten Albert Vente, De orgelkunst in de Nederlanden (ndt : L'art de l'orgue dans les Pays-Bas), un ouvrage incluant survol historique des compositeurs, pratiques de l'orgue et facteurs d'orgue dans les Pays-Bas du xvie siècle au xviiie siècle, ainsi qu'une explication du fonctionnement de l'orgue et de ses divers tuyaux.

©2003 Peter Bovens pour MATRIX, © 2006 traduction par CeBeDeM

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