MOULAERT, Raymond

MOULAERT, Raymond, Auguste, Marie, compositeur, pianiste, pédagogue, né à Bruxelles le 4 février 1875, y décédé le 18 janvier 1962.

Au Conservatoire royal de Bruxelles, il suit les cours d'Arthur De Greef pour le piano, de Gustave Huberti et de Joseph Dupont pour l'harmonie écrite, d'Edouard Samuel pour l'harmonie pratique et d'Edgar Tinel pour le contrepoint et la fugue. Initié à l'instrumentation et à l'orchestration par Martin Lunssens, Raymond Moulaert choisit d'être autodidacte dans le domaine de la composition. Organiste et pianiste, il met ses talents au service du Théâtre de la Monnaie de 1898 à 1912, en tant que répétiteur. Il s'affirme ensuite comme pédagogue, en enseignant pendant quarante-trois ans dans l'institution qui l'avait formé. Il y occupe successivement les fonctions de moniteur d'harmonie, de professeur de lecture à vue, de titulaire du cours de piano parallèle au cours d'orgue, de professeur d'harmonie pratique, puis, entre 1927 et 1940, de professeur de contrepoint, cours dans lequel son enseignement s'affirmera le plus. De 1918 à 1938, il a également dirigé l'Ecole de musique de Saint-Gilles, tandis qu'entre 1939 et 1943, il se distingue en tant que professeur d'harmonie et de composition à la Chapelle musicale Reine Elisabeth.

Cultivé, il se fait aussi remarquer par ses écrits, en collaborant en 1923 et 1924 à la revue La Belgique musicale, aux côtés de Joseph Jongen et de Paul Collaer. Passionné par la musique du passé, il n'hésite pas à participer au vaste projet de l'édition des oeuvres complètes de Lully, mené par le musicologue français Henry Prunières, s'impliquant en 1932 dans la publication de l'Alceste, en réalisant le continuo et en réduisant l'orchestre.

En 1955, Raymond Moulaert devient membre de l'Académie royale de Belgique. Dans ce cadre, il rédige deux notices biographiques publiées dans l'Annuaire de l'Académie, l'une consacrée à François Rasse (1959), l'autre à son professeur Martin Lunssens (1961). Partageant sa longue carrière entre le professorat et la composition musicale, il se voit décerner en 1958, par le gouvernement belge, le Prix quinquennal, couronnant l'ensemble de son oeuvre et célébrant le rôle important qu'il a joué dans la vie culturelle belge.

En tant que compositeur, Raymond Moulaert s'inscrit d'abord dans une lignée franckiste qu'il élargit très jeune, se découvrant rapidement un attrait pour les oeuvres de Fauré, Debussy et Ravel, puis pour celles de Stravinsky et Bartók. A partir de ses découvertes, combinées à celles faites dans l'étude de la musique ancienne, Moulaert élabore son propre style, où la forme se doit d'être limpide, avec des articulations claires, où les lignes mélodiques se veulent naturelles et où l'harmonie se pense sans surcharges. Au travers d'une petite centaine d'opus, dont les premiers datent de 1903, il aborde tour à tour l'art vocal, où il fait montre de sa connaissance profonde des modes anciens et du contrepoint, la musique symphonique et concertante, le répertoire pour orchestres d'harmonie, ainsi que la musique de chambre. Si la majorité de ses compositions seront éditées par le CeBeDeM (Centre belge de documentation musicale), Moulaert voit certaines de ses oeuvres sortir des presses des Bruxellois Lauwerijns, Vriamont, Brogneaux et Oertel, de la firme berlinoise Bote und Bock, de la londonienne Chester et de la parisienne Sénart.

Au chapitre instrumental, il convient de mettre en évidence la Symphonie de valses (1936), composée de cinq parties basées sur un argument chorégraphique, imaginé par Moulaert lui-même, et qui laisse transparaître l'influence de Ravel et de ses Valses nobles et sentimentales. Postérieure, la longue Symphonie de fugues (1942-1944) s'ordonne dans une structure rigoureuse et n'est pas sans rappeler l'écriture de Bartók. Pour orchestre, il compose également une Passacaille (1931), des Etudes symphoniques (1943) et des Variations symphoniques (1952). Moulaert aime à écrire pour des formations : Fanfare d'honneur (1920); Appels pour un tournoi de chevalerie (1923); Fanfare pour une corrida (1930); Fanfares (1930); Springdans (1930). Il est aussi l'auteur de plusieurs oeuvres concertantes : Thème et variations pour trompette et orchestre (1910); Concertino pour trompette et orchestre (1937); Concerto pour piano et orchestre (1938), dont les trois mouvements s'enchaînent (Variations - Lied - Final); Rhapsodie écossaise pour clarinette et orchestre (1940); Tango-caprice pour saxophone alto et orchestre (1942); Eroica pour cor et orchestre (1946); Légende pour flûte et orchestre (1951).

Dans le domaine de la musique de chambre, les vents sont également fort présents, avec un Andante en fa pour quatre cors (1903) et un Andante, fugue et final (1907) pour hautbois, hautbois d'amour, cor anglais et heckelphone, dont il réalise également une version pour quatuor de saxophones. Il compose aussi une Suite pour trois trombones (1939). Il écrit pour diverses configurations : Sextuor pour piano, flûte, hautbois, clarinette, cor et basson (1925); Divertimento pour violon, alto et violoncelle (1936); Choral varié pour quatre violoncelles (1937); Sonate en forme de passacaille pour violoncelle et piano (1941); Concert pour flûte, hautbois, clarinette, cor, basson et harpe (1950). Le répertoire pour piano seul n'est pas absent : Sonate en fa dièse majeur (1917); Toccata en ré majeur (1938); Ciels : variations pour piano (1938); trois Etudes-paraphrases pour piano, d'après les Caprices pour violon seul de Paganini (1938). Pour orgue seul, Moulaert compose une Sonate en ré mineur (1907), Deux pièces (1910), Trois poèmes bibliques (1916-1920), Alleluia victimae paschali laudes (1927), Deux fugues (1929), Pastorale (1929) et un Prélude et choral (1948).

La production vocale de Raymond Moulaert témoigne à la fois de sa grande sensibilité et de son érudition littéraire. Le compositeur excelle dans l'écriture de la mélodie. Son ouvrage le plus réussi dans le genre, les cinq cycles de Poèmes de la Vieille France (1917-1943), rappelle Fauré et Debussy et met en musique, pour voix seule, voix et accompagnement instrumental ou choeur a cappella, des textes datant du Moyen Age au XVIIe siècle, avec notamment des pages de Ronsard et Villon. Moulaert aime composer non seulement sur des anciens textes français mais aussi néerlandais (proposant Zes Oud-Nederlandse gedichten pour voix avec accompagnement de piano, 1952), italiens, allemands et anglais. Il s'intéresse également à des auteurs plus récents ou contemporains, composant sur des poèmes de Paul Verlaine (recueil Vingt mélodies et poèmes, avec accompagnement de piano, 1914-1917), de Tristan Klingsor (L'escamoteur, 1921, et le triptyque Le jardin de ma tante, 1921, où la voix est rejointe par deux flûtes, un hautbois, deux clarinettes, un basson, un cor, un alto, un violoncelle et une contrebasse) et de Maurice Carême (recueil de dix mélodies L'eau passe, voix sans accompagnement, 1952). Certaines compositions sont destinées aux choeurs (recueil Lanterne magique, 1947, poèmes de Maurice Carême).

Proche de la famille royale, Moulaert compose à plusieurs reprises des oeuvres de circonstance. En 1930, il écrit un Hommage à Léopold II, publié à l'occasion du centenaire de l'indépendance de la Belgique, conçu pour chant (paroles d'Auguste Vierset) et publié à Bruxelles pour l'occasion par les éditeurs Schott frères. En 1956, il participe à un hommage collectif rendu à la reine Elisabeth de Belgique à l'occasion de son anniversaire, en composant une fanfare dont le manuscrit est joint à d'autres pièces du même genre, pour former un volume relié intitulé Fanfares et dans lequel son nom côtoie notamment celui de Francis de Bourguignon, d'Armand Marsick, de Marcel Poot et de son fils Pierre, également compositeur.

Enfin, au chapitre religieux, Raymond Moulaert est l'auteur d'une Messe pour choeurs a cappella (1949). A la fin de sa vie, il s'attelle également à la composition d'un oratorio consacré à saint Jean-Baptiste. L'oeuvre restera inachevée, tout comme un Ave verum pour choeur et orchestre, dont le manuscrit autographe est conservé dans les collections musicales de la Bibliothèque royale de Belgique. Cette institution rassemble également de Moulaert une dizaine de partitions autographes, des notes de cours, ainsi qu'une cinquantaine de partitions imprimées.

Marie Cornaz, © Académie royale de Belgique
Nouvelle biographie nationale, vol. 10, Bruxelles, 2010, p. 295-297

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