GILSON, Paul

Paul Gilson (Bruxelles, 1865 – Bruxelles, 1942) a reçu ses premières leçons de musique d'Auguste Cantillon, organiste et sacristain de l'église paroissiale de Ruisbroek (Sint-Pieters-Leeuw) et de Charles Duyck, directeur de l'école de musique d'Anderlecht. Plus tard, il a fréquenté la classe de composition du directeur François-Auguste Gevaert au Conservatire de Bruxelles. Cela étant, Paul Gilson a surtout été un autodidacte, élargissant ses connaissances par l'étude personnelle de partitions. Gilson a reçu en 1889 le Prix de Rome et est devenu par la suite professeur d'harmonie aux Conservatoires de Bruxelles (1899-1909) et d'Anvers (1904-1909), avant de succéder à Edgar Tinel aux fonctions d'inspecteur de l'enseignement musical (1909-1930). Gilson fut aussi critique musical pour Le Soir, Diapason et Midi, et fonda La Revue musicale Belge (1925-1939) en 1924. Ses élèves les plus prometteurs, parmi lesquels Marcel Poot, Francis de Bourguignon, Gaston Brenta, René Bernier, Maurice Schoemaker, Théodore Dejoncker, Jules Strens et d'autres, se regroupèrent en 1925 sous la dénomination « Les Synthétistes », un groupe de compositeurs de premier plan de l'entre-deux-guerres.

Paul Gilson est surtout important pour ses œuvres orchestrales et ses écrits théoriques sur l'harmonie et l'orchestration. Outre de la musique de chambre et des œuvres pour piano, des cantates et des opéras ont été conservés, tous inspirés de textes français, à l'exception de la "Princesse rayon de soleil". Gilson a aussi composé abondamment pour des productions théâtrales et cinématographiques et peut être considéré comme le compositeur belge le plus important de sa génération. Si son œuvre est à rapprocher de la richesse symphonique des grands romantiques, il a également consacré son attention à l'impressionnisme et à plusieurs courants novateurs du xxe siècle.

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